Väänast
pärit kunstnik, arheoloog ja rännumees. Kasvanud üles kunstilembeses
kaunis kodus tärkas Otto Magnuses juba varakult huvi kunsti ja muusika
vastu. Poja joonistushuvi arendamiseks kutsus ema talle Saksamaalt
õpetajaks kunstnik P. J. Neusi. Suguvõsa nimekate sõjaväelaste
ja diplomaatide eeskujul pidi ka Otto Magnusest saama diplomaat.
Õpingud viisid ta Halle pedagoogiumi, Göttingeni ja Moskva ülikooli.
Reisid
veitsi ja Põhja-Itaaliasse ning Dresdeni rikkalikud kunstikogud
sundisid noormeest aga diplomaadikarjäärist loobuma ning 1808.
a pühendus ta Dresdenis kunstiõpingutele. Samas tärkas temas arheoloogiahuvi.